SHEBOYGAN, Wis. – Önnur ágiskun og handtök eru hluti af því sem gerir Ryder bikarinn svo skemmtilegan, og það er lítill vafi á því að annað bandarískt tap – veldu uppáhaldstöluna þína: það væri fimm af síðustu sex, átta af 11, og 10 af 13 – myndi kalla á andlausari umræðu um liðsmenningu.
En hér er raunveruleikinn: Vinna eða tapa, bandaríska Ryder Cup liðið er í stakk búið til viðvarandi árangurs.
Það er engin þörf fyrir annan verkefnahóp. Engin ástæða til skipulagsbreytinga.
Í grunninn eru þeir í lagi.
Mikið af þessari bjartsýni stafar af strákalegu útliti Bandaríkjamanna, nú þegar nýliðinn Harris English, 32 ára gamall, er næst elsti í liðinu. Þetta eru leikmenn sem eru að mestu hrifnir af hvor öðrum og æfa og ferðast og frí saman og hafa tekið höndum saman í meira en áratug - síðast en ekki síst, í leikjum. Það byrjaði á AJGA stigi (árlegi Wyndham Cup), hélt áfram með háskólagolfi (NCAA leikjum síðan 2009) og úrvals áhugamannakeppni (níu af þeim 12 spiluðu í Walker Cup), og nú sameinast þeir á stærsta sviðinu í íþróttinni. Það er enginn að kynnast þér, ekki með þessari áhöfn.
Þetta er fyrsti Ryder bikarinn síðan 1993 án Tiger Woods eða Phil Mickelson á leikmannalista og það er ekki endilega ástæða til að harma. Þrátt fyrir allar óteljandi gjafir þeirra hefur velgengni Ryder bikarsins verið illskiljanleg. Á besta aldri var Woods yfirleitt frábær í einliðaleik en hræðsluáhrif hans gerðu það að verkum að hann var erfiður í samstarfi, þar með 9-19-1 mark hans í liðsleik. Phil Mickelson á metið í flestum leikjum (47) en þrátt fyrir alla reynslu sína og ákefð var hann aðeins 46% vinningshlutfall. Á háum aldri geta báðar stórstjörnurnar verið dýrmætar með því að gefa bara ráð; enda er flekklaus spilamennska ekki forsenda fyrir snjöllum þjálfun.
Farnir eru líka aðrir trúmenn úr fyrri Ryder bikarnum: Jim Furyk og Zach Johnson eru varafyrirliðar; Matt Kuchar og Webb Simpson og Bubba Watson – allir með óhugnanlegar ferilskrár – hafa verið skildir eftir að heiman; og Patrick Reed, tilkomumikill Ryder Cup leikmaður en stundum eitruð viðvera í liðsherberginu, var framhjá vali sem gaf til kynna, ef til vill, að forysta Team USA væri að meta félagsskap fram yfir keppniskótilettur. Af þeim 12 Bandaríkjamönnum sem síðast léku í Ryder bikarnum á heimavelli, árið 2016, eru aðeins þrír eftir í leikmannahópi ársins: Dustin Johnson (37 ára, gráskeggur liðsins), Brooks Koepka og Jordan Spieth.
„Við erum með alveg nýtt lið,“ sagði Tony Finau. „Við erum með lið án örvefs. Við erum með allt annan hóp af ungum strákum sem eru svangir.“
Við greiningu á vali skipstjóra snýst mikið af umræðunni alltaf um reynslu. Strákar sem hafa verið þarna. Strákar sem hafa fundið fyrir taugunum, sem vita hvernig á að stjórna orkustigi sínu alla vikuna, sem skilja blæbrigði fjórmenninganna.
Nema nýleg saga bendir til þess að það sé ofmetið.
Síðan 2008 eru nýliðar í Bandaríkjunum 40-29-17 í Ryder bikarnum, sem styrkir þá hugmynd að reynsla sé aðeins gagnleg ef hún er jákvæð. Eina annað skiptið sem Bandaríkjamenn voru með sex nýliða í hópnum var árið 2008. Þegar þeir unnu.
„Það er jafnvægi,“ sagði evrópski öldungurinn Lee Westwood, sem leikur nú í 11. Ryder bikarnum sínum. „Vegna þess að Ryder bikarinn er svo ólíkur, heldurðu að reynslan skipti miklu í þessari viku, eða heldurðu, vegna þess að það er mikið golf, að unglingar muni skipta miklu í þessari viku? Ég held að það verði að vera jafnvægi á hvoru tveggja.
„Í hugsjónaheimi langar þig að sía yngri leikmennina inn smám saman nokkra í einu, ekki endilega smella öllum í einu í liði sem nýliði. En það gerist bara svona af og til."
Með meðalaldurinn 29,4 er þetta yngsta bandaríska liðið í næstum heila öld og auðvelt að sjá fyrir sér 20-eitthvað Will Zalatoris, Sam Burns og Matthew Wolff keppa um framtíðarlið. Bandaríska hæfileikalínan liggur djúpt.
„Menning bandaríska golfsins er að breytast að því leyti að þið sjáið, hey, við erum svo miklu yngri,“ sagði Finau. „Þetta er menningin sem við viljum koma með, ekki bara í þessum Ryder bikar heldur mörgum Ryder bikarum sem koma. Þeir hafa yfirspilað okkur í allmörgum Ryder bikarum, en það er mótið sem við viljum breyta framvegis og þess vegna segi ég að þetta sé stórt.
„Ég sé breytingu á menningu; Ég sé breytingu á bandarískum liðum. Vonandi er menningin í þessari viku að við náum ekki verkinu í Ryder bikarnum í síðustu handfylli breytingunum."
Dýnamík beggja liða er að breytast.
Ef Bandaríkjamenn eru fullir af unglegri gremju treystir evrópski fyrirliðinn Padraig Harrington mjög á sína gömlu stríðshesta til að halda bikarnum. Meðalbilið á milli liðanna tveggja (5,7 ár) er það mesta í keppnissögunni og það er sennilega síðasta stigið fyrir gamla vörð Evrópu.
Westwood var ótrúlega hæfur fyrir liðið á eigin spýtur, en hann er 48 ára og horfir á fyrirliðabandið 2023. Ian Poulter, 45, er einn af lægstu höggleikunum á PGA mótaröðinni og meira en hálfan áratug vikið frá Ryder Cup ógnarstjórn sinni. Paul Casey og Sergio Garcia eru líka á fertugsaldri og velta því fyrir sér hversu marga bikara þeir eiga eftir. Hinu stórkostlega tvíeyki Henrik Stenson (aðstoðarfyrirliða) og Justin Rose (sleppt fyrir val fyrirliða) hefur verið skipt upp.
Hér á Whistling Straits munu gestirnir kannski nota allt sitt látleysi til að kalla fram sitt besta í síðasta sinn. Það væri heimskulegt að gefa þeim afslátt. En líklegri atburðarás er sú að þetta er umbreytingarvika fyrir Team USA, að Bandaríkjamenn gefi yfirlýsingu og byrji nýtt tímabil með listanum sínum fullum af innbyggðum vináttuböndum og tilbúnum pörum.
Nýbylgju Bandaríkjamenn Ryder Cuppers eru hér, og þeir koma enn. Næsti áratugur mun ekki líta neitt út eins og sá fyrri.