NAPA, Kalifornía - Justin Thomas komst í gegnum ójafnt síðdegis á 3 undir 69 höggum þegar hann sneri aftur á PGA Tour eftir langt uppsagnarfrest, og skildi hann eftir sex höggum frá forystu á fimmtudaginn á fyrsta hring Fortinet Championship.
Thomas, fyrrum Nei. 1 leikmaður í heiminum sem var valinn fyrirliða fyrir Ryder bikarinn, hafði vonast til að hreinsa upp leik sinn í síðasta laginu-en var ekki nærri eins skarpur á Silverado Resort og hann vonaði.
Hann lék í fyrsta sinn síðan hann varð í 12. sæti á Wyndham Championship í Greensboro, Norður-Karólínu, í ágúst . 6, Thomas fékk fjóra fugla og vann skolla á par-4 níunda. Hann var jafn í 20. sæti og elti Lucas Herbert, fremsta eftir 6 undir 63 höggum.
„Stundum eftir smá frí er erfitt fyrir mig að komast inn í þetta aftur en mér fannst ég ekki vera mjög ryðgaður,“ sagði Thomas, sem sló þrjár af 14 brautum. „Ég var mjög upptekinn og einbeittur að því sem ég var að gera. Ég var bara ekki alveg að gera þetta eins og ég vildi.
"Ég var að stjórna mínum leik. Þetta er nákvæmlega það sem ég gerði á Wyndham. Í dag var ekki dagur með því hvernig ég sló hann, ég ætlaði að skjóta 6 eða 7 undir.
Herbert, sem tók sér sjö-vikna andlegt pásu frá leik, kom aftur út fyrir að vera miklu sterkari og stökkari en Thomas. Herbert fékk 10 fugla - sjö á síðustu níu holunum sínum - til að sigra snemma skolla.
SH Kim varð annar á 65 höggum. Hann fór í holu fyrir örn frá 106 yarda á pari-4 14þ. Kelly Kraft var 66 ára með Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair og Mark Hubbard.
Max Homa, -varði Fortinet meistarinn og liðsmaður bandaríska Ryder bikarsins, þoldi erfiðan morgun með tvöföldum skolla og skolla á leið til Thomasar á 69. Ryder Cup fyrirliði Zach Johnson lék einnig á 69. Stewart Cink, meðfyrirliði Stewart Cink, sigurvegari hér árið 2020, var með 71 högg.
Herbert, 27-ára Ástralíumaður sem er nr 125 bestu kylfingarnir eftir sjö haustmótin halda fullum PGA Tour kortunum sínum fyrir árið 2024.
„Fann smá gróp þarna,“ sagði Herbert. "Mér fannst eins og allt sem ég gerði illa virtist ganga vel fyrir mig og góðu skotin fengu líka verðlaun. Fannst eins og ég spilaði vel og fékk bara mörg góð brot og nýtti líka færi."
Herbert þurfti aðeins 22 pútt til að klára hringinn í hjarta víndals Norður-Kaliforníu. Einustu mistök hans voru skolla á pari-4 16 þegar hann missti af 16 feta pútti fyrir pari.
Í fortíðinni gæti það hafa verið í huga hans það sem eftir lifði síðdegis, en eftir að hafa tekið næstum tveggja mánaða frí til að „núlla“ sjálfan sig, hélt Herbert svölunum og fór á hausinn á níunda sæti.
„Mér fyrir tveimur mánuðum hefði ég líklega ekki hrist þetta eins mikið af mér,“ sagði Herbert. "Ég hefði verið aðeins harðari við sjálfan mig."
Justin Thomas: „Stýrði leiknum mínum mjög vel“
Justin Thomas lýsir fyrsta hring sínum á Fortinet Championship, þar sem hann byrjaði á 3 undir 69 höggum.
7h
Eftir fugl á nr. 10 gaf Herbert nr. 11 og fékk síðan sex fugla í röð áður en hann endaði hringinn á pari á pari-5 18þ. 63 var tveimur höggum frá vallarmeti mótsins, 61 sem sjö leikmenn deildu, síðast Ricky Barnes árið 2018. Barnes lék á 71 höggi á fimmtudaginn.
Það var góð leið fyrir Herbert að snúa aftur á sínu fyrsta móti síðan hann missti af niðurskurði á Opna meistaramótinu 23. júlí. Það var þegar Herbert ákvað að hann þyrfti að taka sér frí og hreinsa hugann.
Í fríinu dvaldi Herbert í Ameríku frekar en að halda heim til Ástralíu. Hann ferðaðist til Maine til að eyða tíma með fjölskyldu kærustu sinnar og hélt sig fjarri golfi.
„Þurfti bara að komast í burtu frá leiknum og hressa allt upp,“ sagði Herbert.
Eini leikmaðurinn af 10 efstu í heiminum sem spilar í Fortinet Championship, sá sjöundi -Homa, lenti í vandræðum með tvöfaldan skolla á nr. 4, 367 yarda pari 4, eftir að hafa slegið drifið sitt út af vellinum og slegið endurheimtarhögg sem lenti í glompu á flötinni.
Það ýtti Homa lengra aftur á völlinn þar sem hann reynir að verða fyrsti leikmaðurinn til að vinna mót þrjú ár í röð síðan Steve Stricker á John Deere Classic mótinu frá 2009 til 2011.
„Bara ein slæm sveifla sem leiddi til tvöfalds og svo slæmt fleygskot sem var frekar svekkjandi,“ sagði Homa. "Að öðru leyti fannst mér ég hafa það fyrir framan mig nokkuð vel. Gerði ekkert sérstakt til að komast af stað, en í heildina var þetta heilsteypt. Mér finnst ekkert hafa verið of slæmt eða of frábært. Þetta var ágætis dagur."