Ryder Cup forsýning
Þetta hefur verið löng uppbygging, þar á meðal árs frestun og fjögurra daga æfingar í Whistling Straits, en útgáfa þessa árs af Ryder bikarnum er næstum komin. Áður en leikurinn hefst hef ég reynt að svara nokkrum af þeim brennandi spurningum sem þú gætir haft um þessa alþjóðlegu samkeppni milli Bandaríkjanna og Evrópu.
Eru Brooks og Bryson að deila eftirrétti á kvöldverði liðsins? Hefur Tommy Fleetwood fengið nýjan maka fundið nýjan maka sem hann getur elskað jafn mikið og Francesco? Ætla aðdáendur Wisconsin að borða þyngd ríkisins í osti og snáka? Hvaða lög verða sungin á fyrsta teig? Og hver er í raun uppáhaldið á amerískum hlekkjum sem gæti séð eitthvað evrópskt veður í þessari viku?
Þetta eru allt mikilvægar spurningar. En það er bara eitt sem skiptir máli: Hver vinnur?
Við skulum kafa inn.
1. Hver er heilsufar stærstu stjarna leiksins sem komu inn undir skýi?
Þegar hvert stig er mikilvægt verður hver leikmaður að vera upp á sitt besta. En eftir Super Season stútfulla af stórviðburðum koma nokkur af stærstu nöfnunum í hverju liði með spurningamerki um stöðu sína. Bandarískir liðsmenn Brooks Koepka og Collin Morikawa höfðu báðir áhyggjur af meiðsli að undanförnu, en Jon Rahm, númer 1 á heimsvísu, kemur eftir sjaldgæfan skurð sem kom í kjölfar magakvilla.
Koepka, sem hefur barist við viðvarandi hnékvilla og hætti við TOUR Championship vegna úlnliðsmeiðsla, vakti ekki beint traust á blaðamannafundi sínum fyrir mótið. En mundu að hann spilar líka sitt besta þegar honum líður illa. Að hafa eitthvað að sanna dregur fram það besta í Brooks.
„Ég'er eins og gler, svo ég myndi'ekki segja að ég sé 100%. Vinstra hné, hægra hné, ég er brotinn, maður,“ sagði Koepka áður en hann breytti frásögninni í getu sína til að herða hana. "Mér líður vel. Mér líður eins vel og mér'hef liðið í langan tíma. Undanfarna eina og hálfa viku vann ég mikið í því með Derek Samuel, þjálfaranum mínum. Hann var niðri hjá mér í um átta daga, þannig að hann gat eins konar útkljáð allt og gengið úr skugga um að það'er í lagi en mér líður vel og ég'er tilbúinn að fara eins mikið eða eins lítið sem þeir vilja."
Koepka sagðist vera til í að fara 36 holur á dag en orð á götunni er að hann muni ekki gera það.
Varðandi Morikawa sagði hinn tvöfaldi stórsigurvegari að bakmeiðslin sem hann varð fyrir á Ólympíuleikunum væri ekki lengur áhyggjuefni.
„Ég'er 100% heilbrigður. Bankaðu á tré núna, en mér líður vel,“ sagði hann.
Í síðustu viku dró Rahm sig úr prófkjöri á Fortinet Championship sem byrjaði tímabilið með magasjúkdóm og missti strax af niðurskurðinum. Sem stysta uppáhaldið fyrir mótið á TOUR síðan Tiger Woods árið 2013, var þetta átakanleg niðurstaða.
Eru einhver langvarandi áhrif frá þeirri viku?
„Ég'er líkamlega tilbúinn fyrir það,“ sagði hann á fimmtudag. „Ég veit að ég lít ekki út fyrir það en ég æfi á hverjum degi þegar ég'er heima, trúðu því eða ekki. Ég'er í mjög góðu formi. Ég á ekki í neinum vandræðum með að ganga 36. Mér finnst eins og stærsta áskorunin í atburði sem þessum sé hugsanlega fimm umferðir af andlega þættinum og þar' ég held að þú þurfir að læra að slaka á í raun fljótt og vertu tilbúinn þegar þú þarft.
„Í mínu tilfelli eru mikilvægustu hlutirnir fyrir utan allt það að vökva almennilega og fá nægan svefn. Þessir tveir hlutir verða lykilatriði þessa vikuna."
2. Gefur Whistling Straits Bandaríkjunum sannkallað forskot á heimavelli?
Whistling Straits á æfingalotu í Ryder Cup. (Richard Heathcote/Getty Images)
Stutta svarið er já.
Bandaríska hliðin er hlaðin sprengjuflugvélum og aðstæður á Pete Dye námskeiðinu við vatnið hafa verið sérsniðnar að stíl þeirra. Þó að fyrir augað líti það út eins og eitthvað sem finnst í Evrópu, er það langt frá því.
„Þetta lítur út eins og tenglanámskeið en það' er ekki að spila þannig. Grænmetið er mjúkt, sæmilega mjúkt. Þú getur'ekki keyrt efni í kringum flötina,“ sagði nýliði Harris English.
Gróft hefur verið höggvið niður í mjög viðráðanlegar lengdir - sem gefur löngu höggleikmönnum Bandaríkjanna aðeins meira svigrúm fyrir utan teig - og á meðan Dye setti upp meira en 1.000 glompur, gefa mjúkar brautir og flatir greinilega forskot þeim sem bera boltann. langt í loftinu. Þetta er uppsetning sem spilar Bandaríkjamönnum til góða.
„Golfvöllurinn, hann verður ekki eins traustur eða eins hraður og hann væri ef til vill á stórmeistaramóti vegna þess að þú ert ekki að reyna að prófa kylfingana eins mikið og eins vel og þeir geta. Ryder bikarinn er leikjaleikur. Þetta er allt annað dýr,“ sagði fyrrum bikarhetjan Justin Leonard. Leonard, sem var ekki langhlaupari, tapaði 2004 PGA meistaramótinu í umspili fyrir Vijay Singh á Whistling Straits, en völlurinn var mun fastari í þeirri viku.
„Margt af því kemur niður á Steve Stricker, og ef honum finnst liðið sitt hafa yfirburði í lengd, þá er kannski betra að hafa golfvöllinn aðeins hægar svo að leikmenn hans komi inn á flötina með aðeins minni kylfa… mýkri golfvöllur Mér finnst lengd vera meiri kostur.“
Hinn augljósi þátturinn er mannfjöldinn. Þar sem ferðatakmarkanir koma frá Evrópu og heimsfaraldurinn hefur enn áhrif á ferðalystina almennt eykst forskot heimamanna enn meira.
Evrópa reyndi á miðvikudag að ná hylli heimamanna með því að klæðast ostahausum og grænu og gulli ástkæru Green Bay Packers í Wisconsin. Þetta var snjöll ráðstöfun frá fyrirliða Padraig Harrington en það mun ekki duga þegar leikirnir hefjast. Hinir sérstæðu evrópsku aðdáendur eru ekki til að hjálpa til við að lyfta hermönnum hans.
3. Hvað – á hærra plani – er í húfi hér?
Það er meira en bara Ryder bikarinn í húfi
Þessi bandaríska hlið táknar að skipta um vörð. Það er í fyrsta skipti síðan 1993 sem hvorki Tiger Woods né Phil Mickelson eru í liðinu. Þessi listi, sem inniheldur sex nýliða, er sá yngsti í sögu Bandaríkjanna með meðalaldur undir 30 ára. Dustin Johnson er öldungur stjórnmálamannsins 37 ára og meirihluti liðsins hefur enn ekki náð 30 ára afmæli sínu.
Hliðinni er fáránlega staflað á pappír. Það er með átta af 10 bestu leikmönnum heims. Tíu af bandarísku leikmönnunum eru á undan öðrum efsta leikmanni Evrópu (nr. 14 Viktor Hovland).
Þannig að ef Bandaríkin ætla einhvern tíma að handtaka rennibraut sem hefur séð Evrópu vinna fjóra af síðustu fimm, sjö af síðustu níu og 12 af síðustu 17 bikarum, verður hún að hefjast núna. Þetta lið hefur kjarna sem gæti snúið taflinu við með áratug eða meira yfirráðum. En geta þeir í raun látið það gerast? Og hvað gerist ef þeir gera það ekki? Annar verkefnahópur?
„Þetta' er stórt fyrir liðið okkar,“ sagði Tony Finau, sem var meðlimur bandaríska liðsins sem tapaði í París fyrir þremur árum. „Við höfum tækifæri til að gera eitthvað alveg sérstakt fyrir liðið okkar, landið okkar og sérstaklega fyrir Stricks. ... Markmið okkar er ekki aðeins að breyta mótinu á þessu ári, heldur sögu Ryder bikarsins fyrir okkur. Það þýðir mikið fyrir okkur ungu strákana og vonandi breytum við mótinu ekki bara þessum Ryder bikar heldur mörgum Ryder bikarum á eftir."
Fyrir Evrópu gæti þetta mögulega verið síðasta staðan fyrir gamlan kjarna sem inniheldur Lee Westwood, Ian Poulter og Sergio Garcia. Þetta gæti verið síðasti bikarinn fyrir marga meðlimi þessa frábæra þríhyrnings evrópskra Ryder bikars stjarna og þeir myndu örugglega vilja fara út á vinningsnótu.
4. Hver' er staðan í Brooks-Bryson ástandinu?
Ekki búast við að Koepka og DeChambeau myndu stór-bashing par í þessari viku en að minnsta kosti virðist sem þeir séu á sömu síðu þar sem þeir klæðast báðir rauðu, hvítu og bláu.
„Margt af þessu samfélagsmiðlaefni hefur örugglega verið knúið áfram af mörgum utanaðkomandi þáttum, ekki endilega okkur tveimur. Við áttum frábær samtöl í TOUR Championship vikunni þegar við borðuðum kvöldmat, og svo í þessari viku líka,“ sagði DeChambeau í vikunni. „Ég settist niður og borðaði kvöldmat með honum í gærkvöldi og það var fínt. Ég held að það gæti verið eitthvað skemmtilegt framundan hérna áfram en ég mun ekki tala of mikið meira um það."
Stricker kallaði samband þeirra „ekki mál. Þeir eru hluti af samheldnu liði sem margir hafa þekkst frá yngri golfíþróttum. Styrkleiki liðs hans hefur meira að segja komið Stricker á óvart, sem einnig var fyrirliði bandaríska liðsins í forsetabikarnum fyrir fjórum árum.
„Ég vissi að þeir voru nálægt, en þeir' eru mjög nálægt,“ sagði Stricker um hópinn sinn. „Ég held að þeir'hafi spilað svo mikið golf saman þegar þeir uxu upp, í sömu háskólaliðunum saman, þeir spila mikið félagsgolf saman, … hversu nálægt hefur komið mér á óvart. Það'góður hlutur. Það'það sem ég vildi frá fyrsta degi er fjölskyldustemning.“
5. Hver' er spáin og hver gerir það?
Vindur og rigning geta alltaf verið þáttur þegar þú ert að spila golf á ströndum stórs vatns. Whistling Straits, byggt við strendur Michiganvatns, er engin undantekning. Það sem bætir hrukku við upphafstíma föstudagsins er sú staðreynd að vindar munu skipta um og fara að koma vestan- og suðvestantil. Alla æfingadagana hefur blásið af norðri og norðvestri.
Spáin á laugardaginn gerir ráð fyrir vindhviðum allt að 25 mph, svo það gæti vissulega orðið villt þarna úti, þó ágætis líkur á rigningu á föstudagskvöld muni einnig halda áfram að mýkja brautina og gefa sprengjuflugvélunum í bandaríska liðinu smá auka forskot.
„Þetta yrði stranddagur heima,“ brosir Padraig Harrington, skipstjóri Evrópu, áður en hann fer í látún. „Leikmennirnir mínir þurfa þess ekki. Þeir'eru nógu góðir. Þeir'eru frábærir boltaframherjar. Við'erum ekki að leita að mikilli vindi, erfiðum aðstæðum, erfiðum aðstæðum. Okkur er'ekki á móti því að hafa gott traust próf.
„Við' erum öll ánægð með að hitastigið skuli hækka á föstudaginn. Við'ekki í vandræðum með það. Við'reiðum á okkur sjálf, ekki á utanaðkomandi stofnanir og aðstæður. Kannski er það smá kostur fyrir okkur ef það fer þannig, en eins og ég'hef alltaf sagt, þá erum við í raun með okkar besta lið allra tíma af boltaframherjum, svo við' Við erum ekki að treysta á aðstæður til að gefa okkur forskot.
Opinber spá frá DTN veðurfræðingnum Brad Nelson er sem hér segir:
„Föstudagsmorguninn byrjar að mestu sólríkur með hægum vindi og hita á fjórða áratugnum. Búast má við vaxandi skýjum fram eftir degi með góðu veðri. Vindur snýst til suðsuðvesturs með 10-20 mph en hiti fer upp um miðjan áttunda áratuginn. Kaltviðri færist í gegnum Whistling Straits á föstudagskvöld og líkur á rigningu, aðallega eftir kl. Um helgina verður stundum skýjað með sæmilegu veðri og vægur síðdegishiti með köldum morgni. Búist er við hægviðri vestanvindi á laugardag, en minni og suðvestanátt á sunnudag.“